Трудовую деятельность начал сельским школьным учителем.
В 1963-1966 годах проходил службу в армии в специальной разведке группы советских войск в Германии.
В 1969-1970 годах преподавал в Орловском государственном педагогическом институте на кафедре высшей математики.
С 1970 по 1978 год был депутатом Орловского городского и областного советов.
В 1974-1978 годах занимал должность секретаря, затем второго секретаря Орловского горкома КПСС.
В 1980-1983 годах работал заведующим отделом пропаганды Орловского обкома КПСС.
В 1983 году перешел на работу в ЦК КПСС. Занимался вопросами государственного строительства, гуманитарными и идеологическими проблемами.
В 1989-1990 годах занимал должность заместителя заведующего идеологическим отделом ЦК КПСС.
В 1990 году был одним из инициаторов создания Коммунистической партии РСФСР. Был избран членом Политбюро, секретарем Центрального комитета КП РСФСР.
В декабре 1991 года был включен в состав Координационного совета Российского общенародного союза.
В 1992 году был избран председателем Координационного совета народно-патриотических сил России. Вошел в комитет Фронта национального спасения. Был членом инициативной группы по созыву восстановительного съезда Компартии России.
В 1993 году на II чрезвычайном съезде Геннадия Зюганова избрали председателем Центрального исполнительного комитета КПРФ. В 1995 году на III съезде КПРФ был избран председателем ЦК КПРФ. С тех пор несколько раз переизбирался на этот пост, в последний раз – в апреле 2021 года.
В 2001 году был избран председателем Совета Союза коммунистических партий – КПСС (добровольное международное общественное объединение коммунистических партий, действующих в государствах, образовавшихся на территории СССР). Занимает этот пост по настоящее время.
Избирался депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ первого (1993-1995), второго (1996-1999), третьего (2000-2003), четвертого (2004-2007), пятого (2008-2011), шестого (2012-2016), седьмого (2016-2021) и восьмого (с 19 сентября 2021 года) созывов.
Является руководителем фракции КПРФ, членом комитета Госдумы по делам Содружества Независимых Государств, евразийской интеграции и связям с соотечественниками.
Четыре раза
баллотировался на пост президента РФ – в 1996, 2000, 2008 и 2012 годах.
Является членом Госсовета РФ.
Автор более 80 книг и монографий, изданных в России и за рубежом.
Имеет воинское звание полковник запаса.
Награжден многими орденами и медалями, в том числе орденом "За заслуги перед Отечеством" IV (
2019), III (
2023) и II (
2024) степеней, орденом Александра Невского (
2014), медалью Столыпина II степени (
2019) и др.
Отмечен Почетной грамотой правительства РФ (
2019)
Является лауреатом Международной премии имени Шолохова.
Геннадий Зюганов женат, есть сын и дочь.
