1 января 2017 года уходит с поста генсека ООН Пан Ги Мун, занимавший эту должность в течение двух пятилетних сроков. В декабре 2015 года ООН предложила странам-членам предлагать кандидатов в преемники Пан Ги Муну. В сентябре 2015 года Генеральная ассамблея ООН постановила сделать выборы руководства всемирной организации более прозрачными, отметив, что она будет особо приветствовать женщин-кандидатов на пост генсека ООН.
63-летняя Ирина Бокова находится во главе ЮНЕСКО с 2009 года. Ее второй срок на этом посту истекает в конце 2017 года. С 1946 года в ООН было восемь генеральных секретарей. Бокова может стать первой в истории женщиной на этом посту.
По новым правилам, после обнародования имен кандидаты на пост главы всемирной организации должны пройти собеседование на Генассамблее ООН.