Почетная награда вручается министерством культуры Франции с 1957 года. Орден имеет три степени: кавалера, офицера и командора. Степень офицера Ордена Брюс Уиллис получил еще в 2005 году.
Командорами Ордена ранее становились океанограф Жак-Ив Кусто и этнограф Клод Леви-Стросс, режиссер и актер Клинт Иствуд, режиссер Роман Полански. Среди россиян награду получали кинорежиссер и актер Никита Михалков, кинорежиссер Глеб Панфилов, кинорежиссер Павел Лунгин, режиссер Петр Фоменко, актриса Инна Чурикова, певица Галина Вишневская.