"Весной прошлого года к нам начали обращаться пациенты, пережившие COVID-19 и при этом потерявшие слух или же испытывавшие головокружение, звон в ушах и тошноту. Тогда нам не было понятно, было ли это случайным совпадением или последствиями заражения SARS-CoV-2. Мы проверили эти гипотезы при помощи клеточной модели", - заявила профессор Стэнфордского университета (США) Константина Станкович.
Коронавирус не только поражает легкие, но и может проникать в некоторые клетки в других тканях тела, в том числе в мозге, слизистой оболочке носа, пищеводе, кровеносных сосудах и сердце. Недавние наблюдения американских медиков показывают, что многие из этих осложнений сохраняются на протяжении как минимум нескольких месяцев после выздоровления пациентов.
Профессор Станкович обнаружила, что коронавирус способен проникать в ткани внутреннего уха человека, заражать его нервные клетки и вызывать различные нарушения в работе вестибулярного и слухового аппарата. Ученые пришли к такому выводу, проводя опыты на специальной культуре клеток внутреннего уха.
Как отмечает профессор Станкович, идея провести подобный эксперимент появилась у ее научной группы после того, как в больницы Бостона обратилось сразу десять бывших носителей SARS-CoV-2, страдавших от однотипных нарушений в работе вестибулярного аппарата и слуха. Это заставило ученых предположить, что проблемы были порождены коронавирусом.
Для проверки этой гипотезы исследователи вырастили культуру стволовых клеток и превратили их в аналоги волосковых клеток внутреннего уха. Они играют ключевую роль в преобразовании звука в электрические сигналы мозга и участвуют в работе вестибулярного аппарата. Получив большое число подобных телец, биологи попытались заразить их частицами SARS-CoV-2.
Как показали последующие наблюдения, коронавирус активно проникал в волосковые клетки, размножался внутри них и распространялся по всей культуре нейронов, уничтожая каждую четвертую клетку. Аналогичные результаты ученые получили в ходе опытов с миниатюрными подобиями улитки внутреннего уха, выращенными из схожих культур стволовых клеток.
Пока профессор Станкович и ее коллеги не могут сказать, как именно коронавирус проникает во внутреннее ухо человека, однако они предполагают, что он может попадать туда как через евстахиевы трубы, соединяющие носоглотку с ухом, так и через обонятельные нервы носа и ткани мозга.
