Осторожный, трудолюбивый и любознательный. Таким учёные НАСА создавали марсоход и таким его окрестили: Curiosity означает "Любопытство". Название будущего корабля предложила шестиклассница из Канзаса, победительница американского конкурса на лучшее название космического аппарата.
На борту Curiosity разместилась целая исследовательская лаборатория. Один из десяти приборов - российский, чья задача – забор проб воды непосредственно под поверхностью Марса. Длинной почти в 3 метра и весом около тонны – аппарат вдвое больше и в пять раз тяжелее своих предшественников. Колеса, оснащённые моторами, позволяют марсоходу преодолевать препятствия высотой до 75 сантиметров и делать полный разворот фактически на месте.
Ракета-носитель Atlas-5 с марсоходом на борту стартовала с мыса Канаверал ещё 26 ноября прошлого года. За это время аппарат преодолел миллионы километров. Cначала его средняя крейсерская скорость не превышала 13 тысяч километров в час. Однако, начиная с 5 августа, из-за приближения к Красной планете, Curiosity разогнался почти вдвое. А утром 6 августа, преодолев плотные слои атмосферы Марса, аппарат, достиг пункта назначения.
Что ждало спускаемый аппарат и марсоход на пути к поверхности, учёные продемонстрировали в видео, которое назвали "7 минут ужаса" (Sevenminutesofterror). 7 минут – это время, которое понадобилось всем частям спускаемого аппарата на преодоление расстояния от верхних слов атмосферы Красной планеты до её поверхности. В течение этого промежутка времени специалисты NASA могли лишь фиксировать происходящее. Всему виной – расстояние между Марсом и Землёй, которое сигнал о происходящем преодолевает за 14 минут.
Экспедиция Curiosity считается одной из самых дорогостоящих за всю историю освоения Марса американцами. Только на разработку и запуск исследовательской лаборатории уже потрачено $2,5 миллиарда.
Специалисты НАСА назвали миссию Curiosity одним из последних подготовительных этапов освоения Красной планеты. Следующая экспедиция на Марс должна стать уже пилотируемой.
