Система «Арктика» предназначена для мониторинга полярных областей и акватории Северного Ледовитого океана. Соглашение о развертывании было заключено в 2012 году на общую сумму 5,3 миллиарда рублей. Оно предусматривало вывод на орбиту первого спутника 25 ноября 2015 года.
Согласно проекту Федеральной космической программы на 2016-2025 годы, запуск первого спутника «Арктика» перенесен на 2017 год, всего до 2021 года планируется запустить четыре аппарата. Наполовину спутники, аналогичные аппаратам «Электро-Л», должны были состоять из иностранных комплектующих.
Приборы, выполняющие основные функции на этих спутниках, — российские (в частности, установлен российский сканер, дающий многоспектральное изображение), однако основная масса транзисторов, микросхем и прочих комплектующих на аппаратах производится за рубежом. Российская промышленность пока не вышла на необходимый уровень производства этих компонентов.