Политика «одна семья – один ребенок» была введена в конце 1970-х годов. Ее целью было сокращение прироста населения страны. Первоначально она действовала на всех граждан Китая.
В последние годы жесткие меры ослабили: двоих детей разрешили заводить сельским жителям (если первый родившийся ребенок был девочкой), представителям национальных меньшинств, а также если один из родителей был единственным ребенком в семье.