Находку сделали сотрудники национального картографического управления, проводившие исследования дна у морской границы между скандинавским королевством и Россией. Изучая рельеф дна с помощью сонаров, картографы обнаружили четыре затонувших судна длиной от 120 до 140 метров и шириной от 15 до 21 метра, лежащие на глубине 200-300 метров. Составители норвежской базы данных "Архив кораблекрушений", в свою очередь, руководствуясь данными о размере и местонахождении затонувших судов, идентифицировали три из них как американские транспорты "Хоному" и "Карлтон", а также британское торговое судно "Эрлстон", входившие в состав PQ-17. Четвертое судно, скорее всего, затонуло еще в начале XX века, вероятно, во время Первой мировой войны. Это может быть британский углевоз "Иоло", потопленный немецкой субмариной в 1916 году.
Точное местонахождение затонувших судов было определено лишь сейчас, поскольку они лежат внутри бывшей "серой зоны" Баренцева моря. Спор по поводу принадлежности данной акватории, который шел между Норвегией и СССР, а затем и РФ много десятилетий, был улажен лишь в 2010 году, а до этого спорная зона оставалась закрытой для ученых.
Из 35 транспортов, вышедших из Рейкьявика летом 1942 года, и направлявшихся в Архангельск с грузом военной техники и авиационного горючего, до места назначения дошли лишь десять. PQ-17 понес самые большие потери среди всех арктических конвоев. "Хоному", "Карлтон" и "Эрлстон" были потоплены немецкими подлодками и бомбардировщиками Люфтваффе 5 июля 1942 года после того, как конвой получил от британского морского командования приказ рассеяться, и транспорты остались без защиты кораблей охранения. Трагическая история конвоя послужила основой для многочисленных документальных и художественных произведений, в том числе романа советского писателя Валентина Пикуля "Реквием каравану PQ-17", по мотивам которого в 2004 году в России был снят сериал "Конвой PQ-17".
