Инцидент произошел 25 декабря на борту лайнера авиакомпании North-West Airlines, выполнявшего трансатлантический рейс из Амстердама в Детройте. Незадолго до посадки Абдулмуталлаб попробовал привести в действие взрывное устройство, однако детонации не произошло. Пассажирам удалось обезвредить его, и после посадки нигериец был передан в руки спецслужб.
По предварительным данным, Муталлаб мог действовать по инструкции, полученной от международной террористической организации "Аль-Каида", однако эти сведения носят пока предварительный характер.