Кандидатура 60-летнего Картера была выдвинута на должность министра обороны США президентом Бараком Обамой в конце 2014 года.
В 2011-2013 годах Картер занимал пост первого заместителя главы Пентагона, а в последнее время работал в исследовательской организации Центр за американский прогресс. Картер считается опытным управленцем, пользуется поддержкой американских законодателей.