Образцова Елена Васильевна родилась 7 июля 1939 года в Ленинграде. Отец - Образцов Василий Алексеевич (1905-1989). Мать - Образцова Наталия Ивановна (1913-1994). Первый супруг - Макаров Вячеслав Петрович (1938 г. рожд.), физик. Второй супруг - Жюрайтис Альгис Марцелович (1928-1998), дирижер. Дочь - Макарова Елена Вячеславовна (1966 г. рожд.), певица. Внук - Макаров Александр (1988 г. рожд.).
С первого дня войны её отец ушел на фронт, семья до конца зимы 1942 года оставалась в осажденном Ленинграде. Весной 1942 года Лена с матерью и бабушкой были эвакуированы по Ладожскому озеру в городок Устюжну Вологодской области, где они жили до лета 1945 года.
С 1948 по 1954 год занималась в Детском хоре Ленинградского Дворца пионеров.
С 1954 по 1957 год в связи со служебным переводом отца, семья жила в Таганроге, затем год в Ростове-на-Дону. На отчетном концерте в школе ее услышала директор Ростовского музыкального училища М.А.Маньковская и по ее рекомендации в 1957 году Лена была принята в училище сразу на 2-й курс, а через год, в августе 1958 года, пройдя успешное прослушивание, она поступила на подготовительное отделение Ленинградской консерватории.
Ленинградскую государственную консерваторию имени Н.А.Римского-Корсакова по классу профессора А.А.Григорьевой (оперный класс А.Н.Киреева) окончила в 1964 году.
1962 год принес в жизнь Елены Oбразцовой большие перемены. Две золотые медали - на Всемирном фестивале молодежи и студентов в Хельсинки и на Всесоюзном конкурсе вокалистов имени М.И.Глинки в Москве повлекли за собой приглашение в Большой театр. К сезону 1963/64 года ей предлагалось подготовить партии Марины Мнишек, Полины и Амнерис. Тогда было принято решение об окончании Еленой консерватории экстерном. 11 мая 1964 года в Малом зале имени Глазунова состоялся выпускной экзамен, на котором Софья Петровна Преображенская, председатель комиссии, поставила Елене Образцовой 5 с плюсом - оценку, которая не ставилась в Ленинградской консерватории около 40 лет.
На сцене Большого театра Е.Образцова дебютировала, еще будучи студенткой, в партии Марины Мнишек в опере М.П.Мусоргского "Борис Годунов" (17 декабря 1963 года), покорив не только Самозванца, но и эмоциональную московскую публику. Все, что последовало за этим в крупнейших городах и столицах мира - Париже, Лондоне, Вене, Милане, Мюнхене, Гамбурге, Зальцбурге, Праге, Берлине, Барселоне, Нью-Йорке, Сан-Франциско, Токио, Буэнос-Айресе, - принесло Елене Образцовой славу одной из самых блистательных звезд вокального искусства нашего времени.
У нее был голос редкой красоты тембра, бархатистости, органной сочности звучания, яркая сценическая внешность, придающая ее оперным героиням редкую художественную рельефность и выразительность, талант настоящей драматической актрисы.
В Москве "театром своей жизни" выбрала Большой театр. Здесь родилась и коронная роль Образцовой - вещунья и страстотерпица Марфа из "Хованщины" Мусорского, чьи зовы и пророчества стали эмблемой русской оперы последних лет. Здесь проживает свои горести мятущаяся Любаша из "Царской невесты", черпая в московской эмоциональности силы для борьбы за любовь. Здесь, в Москве, свела Образцову судьба с Георгием Свиридовым, чтобы сделать из нее страстную проповедницу творчества одного из самых своеобразных русских композиторов XX века.
Всего в репертуаре певицы 85 партий в операх русского и зарубежного классического репертуара, а также в операх композиторов XX века.
Е.Образцова выступала в ведущих оперных театрах мира: Марсельская опера (дебют в 1973 году в партии Кармен), Большой театр "Лисео" (дебют в 1974 году в партии Далилы), Венская государственная опера (дебют в 1975 году в партиях Кармен и Амнерис), опера Сан-Франциско (дебют в 1975 году в партии Азучены), театр "Ла Скала" (дебют в 1976 году в партии Шарлотты), "Метрополитен-опера" (дебют в 1976 году в партии Амнерис), Международный музыкальный фестиваль в Оранже (дебют в 1978 году в партии Далилы), музыкальный фестиваль в Зальцбурге (дебют в 1978 году в партии Эболи), театр "Ковент-Гарден" (дебют в 1981 году в партии Азучены), театр "Колон" (дебют в 1982 году в партии Марфы); а также в Париже, Мюнхене, Гамбурге, Осло, Стокгольме, Риме, Парме, Венеции, Лиссабоне, Мадриде, Цюрихе, Праге, Софии, Афинах, Братиславе, Белграде, Будапеште, Сеуле, Макао, Тайване, Токио и др.
Е.В.Образцова вела активную концертную деятельность в России и по всему миру. Репертуар ее сольных концертов включает в себя музыку более чем 100 русских и зарубежных композиторов.
Незабываемо звучали в ее исполнении русские песни, старинные романсы. Она участвовала в исполнении ораторий, кантат, месс (А.Вивальди, Дж.Перголези, Дж.Россини, Л. ван Бетховен, Дж.Верди, Й.Брамс, А.И.Хачатурян), произведений русской духовной музыки (С.В.Рахманинов, П.Г.Чесноков).
Концерты, посвященные музыке классической оперетты (Ж.Оффенбах, И.Штраус, Ф.Легар, И. Кальман и др.), исполнение зонгов Курта Вайля добавили новые яркие штрихи, для многих совершенно неожиданные, к ее многогранному таланту.
В 1986 году дебютировала в качестве режиссера, поставив на сцене Большого театра оперу Ж.Массне "Вертер".
С 1973 по 1994 годы преподавала в Московской государственной консерватории имени П.И.Чайковского. С 1984 года - профессор. Преподавала в Токийской музыкальной академии "Мусашино"; давала мастер-классы в Европе и Японии, в Академии молодых оперных певцов при Мариинском театре в Санкт-Петербурге.
Являлась членом жюри Международного конкурса имени П.И.Чайковского в Москве (1994), Международного конкурса вокалистов в Марселе (1997), Международного конкурса имени Н.А.Римского-Корсакова в Санкт-Петербурге (1998), Международного конкурса имени Ферручио Тельявини в Дойчландсберге (Австрия, 1998,1999), Международного конкурса оперных певцов Монтсеррат Кабалье (Андорра, 1999). В сентябре 1999 года в Санкт-Петербурге состоялся 1-й Международный конкурс молодых оперных певцов Елены Образцовой.
Елена Образцова снималась в музыкальных фильмах: "Моя Кармен"(1977, Приз XIV фестиваля телевизионных фильмов в Праге, 1978),"И образ мой предстанет тебе", (1979), "Счастливое содружество", "Елена Образцова в Японии" (1980), "Поет Елена Образцова" (1980), "Веселая вдова" (1984), "Любовь и муки Елены Образцовой" (1988), "Выше, чем любовь" (1991), "Елена Великая" (1995) и др. Выдающейся работой певицы в кино стала роль Сантуццы в фильме Франко Дзеффирелли "Сельская честь" (1981), поставленного знаменитым режиссером на основе спектакля театра "Ла Скала".
Ряд спектаклей и концертов певицы сняты на видео - "Кармен" ( 1978), "Бал-маскарад" (1977), "Пиковая дама" (1987), "Аида" (1988), "Три сопрано"(1991) и др.
Всего ею записано более 50 дисков, выпущенных фирмами "Мелодия", Роlуdor DG, ЕМI, СВS, Philips и др.
Творчество Е.В.Образцовой было высоко оценено правительствами и общественными организациями многих стран мира. Она - Народная артистка СССР (1976), Герой Социалистического Труда (1990), лауреат Ленинской премии (1976), лауреат Государственной премии РСФСР имени М.И.Глинки (1973). Награждена орденом Ленина и Золотой медалью "Серп и Молот" (1990), двумя орденами Трудового Красного Знамени (1971, 1980), орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени (1999), медалью Э.Гранадоса (Испания 1970), призом "Золотое перо критики" (Висбаден 1972), призом "Золотой Верди" (Италия, 1978), памятной медалью Б.Бартока (Венгрия, 1982), Гран-при Французской академии грамзаписи (1982), премией Ассоциации театров Сицилии (Италия, 1994), наградой города Сан-Франциско "За выдающиеся заслуги перед обществом" (США), а также орденом святого Николая (Украина, 1998), орденом Искусств Русской Академии искусствознания и музыкального исполнительства (1999), Почетной медалью Академии российского искусства (1999) и др.
Е.В.Образцова - лауреат конкурса вокалистов VIII Всемирного фестиваля молодежи и студентов (золотая медаль, Хельсинки, 1962), лауреат II Всесоюзного конкурса вокалистов имени М.И.Глинки (золотая медаль, Москва, 1962), лауреат IV Международного конкурса имени П.И.Чайковского (золотая медаль, Москва, 1970), лауреат VIII Международного конкурса вокалистов имени Ф.Виньяса (Золотая медаль, Барселона, 1970).
Почетный член Пушкинской академии (1995), почетный член Академии, академик Русской академии искусствознания и музыкального исполнительства (1999), академик Академии российского искусства (1999), член Международного общества друзей Русского музея (1998).
24 октября 1981 года была открыта малая планета № 4623, которая получила имя "Образцова".
