В августе 2012 года у Ван Клиберна диагностировали рак костей. Он умер у себя дома в окружении родных и друзей, сообщает "Коммерсант".
Первые уроки фортепианной игры получил в возрасте 3-х лет у своей матери, ученицы Артура Фридхайма.
Когда Клиберну было шесть лет, семья переехала в Техас, где он в тринадцать лет выиграл конкурс, а вскоре дебютировал в Карнеги-холле.
В 1951 году поступил в Джульярдскую школу, получал награды на престижных американских и международных конкурсах.
Мировую известность его имя получило после сенсационной победы на первом Международном конкурсе имени Чайковского в Москве в 1958 году.
После победы на конкурсе звукозаписывающая компания RCA Victor предложила ему контракт, и вскоре его альбом с записью Первого фортепианного концерта Чайковского стал платиновым (впервые в истории музыки этого статуса достиг классический альбом). В том же 1958 году ему за этот альбом была присуждена премия «Грэмми».
С 1962 года в Форт-Уэрте (Техас) проводится Конкурс пианистов имени Вана Клиберна.
Концертировал и записывался до середины 1970-х годов, но уже не пользовался таким успехом, как раньше. Это было обусловлено ограниченностью его репертуара, отсутствием творческого роста и рядом других факторов.
В 1978 году, после смерти отца, музыкант практически полностью прекратил концертную деятельность и не появлялся в свете.
Известны его выступления в 1987 году в Белом доме и в Карнеги-холле четыре года спустя по случаю столетия со дня открытия этого зала.
В свой семидесятилетний юбилей, в 2004 году, музыкант посетил с гастролями Москву.
В сентябре 2009 года в Москве в рамках I Международного фестиваля мастер-классов «Слава, маэстро!», посвященного великому музыканту и педагогу Мстиславу Ростроповичу, маэстро дал серию мастер-классов.
В январе 2010 года Клиберн приезжал в Москву в качестве председателя жюри конкурса пианистов на Международном конкурсе имени Чайковского.
