Более трех десятков лет Охотников отдал Мариинскому театру, в труппу которого был приглашен в 1971 году. Здесь он завоевал признание и любовь слушателей, сыграл свои лучшие роли: Кутузова в «Войне и Мире», Генриха Птицелова в «Лоэнгрине», Филиппа II в «Доне Карлосе» и Гремина в «Евгении Онегине».
Особенно ярко артистическая и вокальная природа певца раскрылась в русском репертуаре: Сусанин, Досифей, Пимен и Борис Годунов, Кончак, Токмаков, Кочубей, Юрий Всеволодович, Светозар.
Гибкий, богатый оттенками певучий бас Николая Охотникова можно услышать на записях русской оперы, сделанных в 1990-е годы с Валерием Гергиевым: «Хованщина», «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», «Война и мир». Превосходный исполнитель камерной музыки, он участвовал в записи антологии русского романса, для которой спел все романсы Николая Римского-Корсакова для низкого голоса.
Справка:
Охотников Николай Петрович родился 5 июля 1937 года в селе Глубокое, Казахстан.
В 1964 году окончил ЛГК имени Н.А.Римского-Корсакова (по классу И.И.Плещакова).
С 1962 года являлся солистом Ленконцерта, с 1967 года — ЛМАТОБ, с 1971 года — ЛАТОБ имени С.М.Кирова.
С 1976 года преподавал в ЛГК имени Н.А.Римского-Корсакова (с 1988 года профессор).
Гастролировал самостоятельно и с Мариинским театром в Швейцарии, Греции, Италии, Германии, Испании, Финляндии, Израиле, США (Метрополитен Опера), Японии, Корее, Шотландии, Португалии, Бельгии.
Лауреат Всесоюзного конкурса вокалистов имени Глинки (1-я премия), международного конкурса имени П.И.Чайковского (2-я премия), международного конкурса вокалистов в Финляндии, международного конкурса вокалистов им. Ф.Виньяса (Гран-при и специальная премия за исполнение произведений Джузеппе Верди).
Охотников - народный артист РСФСР и СССР.
Награжден Государственной премией СССР (1985) за исполнение партии князя Гремина в оперном спектакле «Евгений Онегин» П.И.Чайковского.
