Амнистия приурочена к 70-летию со дня основания КНДР. По данным американского Госдепа, в КНДР насчитывается от 80 000 до 120 000 политических заключенных, но не все склонны доверять этим данным.
Часть экспертов связывает проведение амнистии в КНДР с определенными переменами настроений внутри самой Северной Кореи. Сказывается и улучшение отношений Пхеньяна с соседними государствами — Южной Кореей и Японией, а также с США.