Нагиса Осима родился 31 марта 1932 года в японском городе Киото в семье инженера.
В 1950 году поступил на юридический факультет университета Киото - одного из самых престижных университетов Японии. По окончанию обучения, несмотря на отсутствие знаний в сфере кинематографа, прошел жесткий отбор и стал ассистентом режиссера в киностудии «Сетику» в Токио.
К 1960 году принял участие в пятнадцати постановках, написал большое число сценариев и занялся кинокритикой, основав журнал «Эйга Хихэ».
В начале 1960-х годов начал работать на собственной компании «Содзося».
Осиму называли одним из лидеров «новой японской волны». В его работах поднимались такие вопросы, как преступность среди молодежи, развитие политических движений, проблема насилия и жестокости.
В 1978 году получил пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля в номинации «лучшая режиссура» за «Империю чувств».
Картина «Империя чувств» (1976 год), вошедшая (по версии британского журнала Times Online) в число самых шокирующих произведений кинематографа последней четверти XX века, стала сенсацией Каннского фестиваля, где ее назвали «самым великим эротическим фильмом».
Главные роли в другой скандально знаменитой картине «Счастливого Рождества, мистер Лоренс» исполнили известный британский рок-музыкант Дэвид Боуи и лауреат премии «Оскар» Рюити Сакамото.
Фильмография Нагиса Осимы насчитывает около тридцати картин. Последним в 1999 году он снял фильм «Табу».
