На выставке, приуроченной к 150-летию со дня рождения художника, экспонируется более 100 произведений живописи и около 150 произведений графики, скульптурные экспозиции, театральный занавес и архивные материалы Серова.
Экспозиция начинается одной из ранних и наиболее известных картин мастера «Девочка с персиками», а завершается портретом Иды Рубенштейн. Центральное пространство живописной части отдано портретам творческих личностей, деловых людей, аристократических и царственных особ.
Серов Валентин Александрович родился 19 января 1865 года в Петербурге.
Его отец, Александр Николаевич Серов, был известным композитором и музыкальным критиком, а мать, Валентина Семеновна - пианисткой. В 1871 году отец мальчика скоропостижно скончался. Вскоре после этого B.C.Серова уехала в Мюнхен продолжать музыкальное образование, а шестилетний Валентин был отправлен в Смоленскую губернию на хутор Никольский к подруге матери. Именно здесь у мальчика впервые появился интерес к рисованию. Через год мать забирает мальчика в Мюнхен, где Валентин получил первые уроки живописи под руководством немецкого художника Кеппинга.
Осенью 1874 года Серовы переехали в Париж, где с ним стал заниматься известный русский художник Илья Репин.
Летом 1875 года мать и сын возвращаются в Москву.
В 1880 году Серов поступает в Петербургскую Академию художеств, но 1885 году бросает Академию и уезжает в Германию и Голландию, где изучает европейскую живопись.
Первым произведением Серова, которое поставило его в ряд крупнейших мастеров русской живописи, стала картина «Девочка с персиками».
Первым официально-парадным произведением Валентина Александровича, написанным с натуры, был портрет великого князя Павла Александровича (1897). Эта картина была выставлена на Парижской всемирной выставке в 1900 году и получила Гран-при. Это произведение вместе с портретами М.Ф.Морозовой и С.М.Боткиной (1899) принесло Серову славу одного из лучших портретистов Европы конца XIX века. В это же время он создал ряд портретов, наполненных глубоким психологическим содержанием: А.Н.Турчанинова (1907), М.Н.Акимовой (1908). Эти произведения принадлежат лучшему, что было создано крупнейшими портретистами русской школы.
За время своей творческой деятельности Серов написал немало детских портретов. Наиболее известные из них это картина «Дети» (1899), на которой изображены сыновья художника, портрет дочерей С.Боткина (1900), портрет Мики Морозова (1901).
Помимо творческой деятельности художник вел общественную деятельность. В 1898 году, после смерти П.М.Третьякова, Серов был избран членом совета Третьяковской галереи и оставался им до конца жизни. Более десяти лет - с 1898 по 1909 год - художник преподавал в Московской школе живописи, ваяния и зодчества.
Важное место в творчестве Серова занимала тема природы и простой деревенской жизни. Художник изображал крестьян занятыми своими повседневными делами. Крестьяне Серова — это бабы и мужики самого различного возраста, иногда дети, обремененные тяжелой заботой, выраженной во всем их облике. Наиболее известные картины этого направления - «Октябрь. Домотканово» (1895), «Баба в телеге» (1896), «Зимой» (1898), «Стог сена» (1901), «Полоскание белья» (1901), «Финляндский дворик» (1902), «Стригуны на водопое. Домотканово» (1904).
В своих исторических произведениях Серов использовал опыт, приобретенный в работе над картинами на крестьянскую тему. Работы «Выезд на охоту Петра II и Елизаветы Петровны» (1900), «Выезд Екатерины II на охоту» (1902), «Юный Петр I на псовой охоте» (1902), «Охота с борзыми» (1906) предназначались для издания Кутепова «Царские охоты». В 1907 году Серов исполнил темперой картину «Петр I». В этой маленькой темпере в образе Петра I воплощена целая историческая эпоха.
В последние годы своей жизни Валентин Александрович увлекается греческой мифологией. В 1907 году художник совершает поездку в Грецию. Там Серов изучает древнегреческое искусство, делает зарисовки в музеях, обдумывает сюжеты своих будущих произведений на темы античного эпоса и мифологии. В результате в 1910 году художник создает декоративное панно «Похищение Европы», пишет картину «Одиссей и Навзикая».
В 1910 году Серов пишет знаменитый портрет танцовщицы Иды Рубинштейн. Эта картина была выставлена на Международной выставке 1911 года в Риме и приобретена Русским музеем. В период с 1895 по 1911 годы художник иллюстрирует басни Крылова.
Ушел из жизни Валентин Александрович Серов 22 ноября 1911 года. В этот день ранним утром художник спешил на портретный сеанс к Щербатовым, упал и умер от приступа стенокардии… Умер в самом расцвете творческих сил, в возрасте сорока шести лет.
