Перед добычей россыпного золота русло реки уводится в сторону через специальные каналы, затем сооружаются дамбы и отдельные водоёмы для оборотного водоснабжения, а потом начинается промывка золотосодержащих песков, рассказал РБК председатель Союза старателей России Виктор Таракановский. Песок поступает на промывочный прибор, и из-за разницы в удельном весе (золото тяжелее воды и песка) можно отделить крупинки золота.
На месте добычи россыпного золота остаётся «груда перекопанного грунта», описывает координатор программы экологизации промышленности Центра охраны дикой природы Игорь Шкрадюк: «Образуются пруды с застойной водой, где-то речка течёт густо-коричневая, потому что она вымывает глину перекопанную». Вода загрязняется взвешенными частицами глины и песка. В реку может попадать и цианид, который используется для промывки мелкого золота.
Повышенная мутность «чрезвычайно вредна» для всех обитающих в реке организмов, рассказал РБК заведующий лабораторией моделирования поверхностных вод Института водных проблем РАН Михаил Болгов. «Если на жабры рыб попадает мутная вода, жабры покрываются тонкими отложениями и рыба мрет, потому что жабры не в состоянии из воды извлекать кислород: они загрязнены частицами, илом», — сказал он.
Из таких рек уходит ценная рыба, речная экосистема деградирует, указывает Шкрадюк. Вымирание рыбы угрожает другим видам животных, которые ею питаются, объясняет он. Кроме того, из-за изменения естественного русла рек уничтожаются ценные пойменные леса. Животные также лишаются источника чистой воды, перечисляет эколог.
С проблемой водозабора сталкиваются и люди, которые живут в населённых пунктах, близких к местам добычи, обращает внимание эксперт проекта «Гармония с природой» Маргарита Зяблинцева. По её мнению, загрязнение воды может спровоцировать возникновение социально-экологических конфликтов.
Спутниковые снимки не могут показать загрязнение реки, для этого нужно брать пробы воды, считает Таракановский. «Снимают и говорят: вот видите, цвет воды другой. Цвет воды не имеет никакого отношения к загрязнению реки из-за россыпной золотодобычи», — отметил он. По словам Таракановского, изменение цвета воды в реке может быть вызвано разными факторами — например, длительными дождями, которые размыли берега, таянием снега или половодьем. Кроме того, Росприроднадзор контролирует работу артелей и берёт пробы до места добычи и после него, подчеркнул Таракановский.
По данным Таракановского, в этой отрасли работают более 40 тыс. человек; объём годовой добычи россыпного золота составляет около 80 тонн. Настаивать на закрытии россыпей и лишить трудящихся в отрасли работы могут только «безответственные люди», отметил он.
Вред окружающей среде наносят те, кто нелегально добывает золото, считает Таракановский. «Многие загоняют технику, экскаваторы и начинают промывать золото. Конечно, им не до сооружения руслоотводных каналов, специального отводного водоема. Им главное — выхватить, если там золото есть», — рассказал он, добавив, что за такими случаями должны следить контролирующие органы.
