Согласно приказу Минприроды РФ, официально можно не тушить лесные пожары, если они не создают угроз населенным пунктам и объектам экономики, и если предполагаемые затраты на тушение превышают прогнозируемый вред.
Перечень так называемых зон контроля лесных пожаров, куда отнесены "удаленные и труднодоступные территории", был опубликован в постановлении правительства Якутии от 25 мая 2016 года № 177. В зону контроля попали 219 млн из 254 млн га лесного фонда республики. В документе говорится, что региональная комиссия по ЧС может прекратить борьбу с пожарами на таких территориях, если те не угрожают населенным пунктам либо затраты на их тушение "превышают прогнозируемый вред".
В Якутии сосредоточена значительная часть лесного фонда РФ. По оценкам продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, в РФ насчитывается 857 млн га леса. По данным Рослесхоза, площадь земель лесного фонда составляет 1,14 млрд га, а лесами на них покрыто 795 млн га. Таким образом, якутские власти могут принимать решение не тушить пожары на площадях, которые занимают до четверти лесов в РФ.
По данным Гринпис, зоны контроля лесных пожаров были введены приказом Минприроды России от 8 октября 2015 года № 426, которым были внесены изменения в Правила тушения лесных пожаров. Конкретные границы зон контроля должны определять в пределах зон осуществления лесоавиационных работ в труднодоступных и удаленных лесах уполномоченные органы государственной власти субъектов РФ.