Юрий Дмитриев в 1990-х и 2000-х годах обнаружил несколько мест массовых расстрелов на северо-западе России в годы Большого террора. Соратники Дмитриева связывают уголовное преследование с многолетней работой историка по восстановлению памяти о жертвах репрессий.
В апреле 2018 года суд уже оправдывал Юрия Дмитриева по делу об изготовлении детской порнографии, которое на него завели в декабре 2016 года. В компьютере Дмитриева нашли фотографии, на которых его приемная дочь изображена без одежды. Сам историк настаивает, что фотографировал болезненную девочку обнаженной для контроля ее развития и отчета перед опекой.
В июне 2018 года оправдательный приговор отменили. Дело отправили на новое рассмотрение, а вскоре Дмитриева арестовали по обвинению в насильственных действиях сексуального характера.
Справка:
Дмитриев Юрий Алексеевич родился 28 января 1956 года в Петрозаводске.
С 1988 года был членом неформальной политической организации «Народный фронт Карелии», в 1989—1991 годах — помощником народного депутата СССР Михаила Зенько. Секретарь Петрозаводской и член Карельской республиканской комиссий по восстановлению прав реабилитированных жертв политических репрессий.
С 1997 года — президент Карельской региональной общественной организации «Академия социально-правовой защиты». Известен как составитель и издатель Книг памяти жертв политических репрессий 1930—1940-х годов в Карелии и материалов по истории строительства Беломорско-Балтийского канала, исследователь мест лагерных кладбищ заключённых ГУЛага на территории Карелии.
Экспедиции под руководством Дмитриева обнаружили в Карелии в конце 1990-х годов места массовых захоронений жертв политических репрессий в Сандармохе и Красном бору. Дмитриев составил списки заключённых, расстрелянных в Сандармохе, в котором около 6200 имён.
В 1999 году вышла его книга «Место расстрела — Сандармох», в 2019 — вторая, «Место памяти Сандармох». Обе рассказывают о судьбах казнённых и о попытках современных учёных сохранить их память. Вторая книга была написана в СИЗО.
13 декабря 2016 года задержан, а позднее арестован, по обвинению в изготовлении детской порнографии по анонимному доносу.
27 января 2018 года освобождён из-под стражи под подписку о невыезде.
5 апреля 2018 года был оправдан по обвинению в изготовлении детской порнографии. При этом его приговорили к двум с половиной годам ограничения свободы по обвинению в незаконном хранении оружия, однако, фактический срок наказания составил 3 месяца с учётом времени, проведённого в СИЗО.
14 июня 2018 года Верховный суд Карелии отменил оправдательный приговор.
27 июня 2018 года был вновь задержан.
28 июня 2018 года Следственный комитет России объявил о возбуждении в отношении Дмитриева нового уголовного дела. На этот раз правозащитника обвиняют в насильственных действиях сексуального характера, совершённых в отношении лица, не достигшего 14 лет. В тот же день Петрозаводский городской суд арестовал Дмитриева на два месяца.
Награжден Золотой Крестом Заслуги (Польша, 2015 год), премией «Золотое перо Руси» (20.10.2005), почётной грамотой Республики Карелия (2016 год).
Лауреат премии шведского Фонда памяти Анны Дальбек за 2020 год — за гражданское мужество в борьбе за права человека.
