Постоянное отсутствие полноценного сна запускает процессы регулирования клеток мозга. Уставший мозг начинает активно заниматься удалением вредных для нейронов продуктов, таких как бета-амилоиды. Также запускается процесс по расчистке астроцитами ненужных синапсов и контактов между нейронами, что может значительно снизить умственную активность и в конечном счёте ухудшить самочувствие.
Постоянное недосыпание, эффект от которого исследован на грызунах, может привести к развитию болезни Альцгеймера и других дегенеративных неизлечимых процессов, поскольку мозг, постоянно находящийся без отдыха, пожирает собственные клетки.