Сообщается, что создание заповедника обусловлено выполнением Украиной требований ЕС об увеличении заповедных территорий до 15%. Сейчас их площадь в стране составляет всего 6%.
Украинское правительство с 1995 года несколько раз открывало зону отчуждения для посещений. В 2010 году было принято решение открыть зону для всех желающих. С тех пор она является одним из самых популярных среди туристов мест экстремального отдыха.
В 2009 журнал Forbes назвал Чернобыльскую АЭС самым экзотическим местом для туризма на планете.