Pithovirus sibericum принадлежит к гигантским вирусам. Найденный экземпляр, составляющий в длину 1,5 микрометра, является самым большим из всех тех, что были обнаружены ранее. Лабораторные тесты показали, что вирус после 30 тысяч лет сна начал вести активную жизнь: он «охотится» на амеб, прикидываясь бактерией, которая служит для последних пищей. Проглотив вирус, амеба превращается в лабораторию для его воспроизводства.
Ученые опасаются, что в вечной мерзлоте могут оказаться и другие смертоносные вирусы. Существует риск того, что оспа, которая до сих пор считалась побежденной, на самом деле исчезла только с поверхности земли, но до сих пор осталась в ледниках, а это значит, что болезнь может вновь стать угрозой для человечества в XXI веке.
