Фигура Буденного (по меркам трагических событий XX века) очень неоднозначна. В официальной версии его биографии реальные и вымышленные факты настолько тесно переплелись, что для читателя, неискушенного познаниями в области военной истории, порой трудно различимы.
Имя Буденного сейчас не так на слуху, как раньше: вместе с эпохой уходят и ее герои. Но Буденного не забудут, наверное, никогда: кавалеристы красной армии назвали головной убор в честь своего командира (буденновка), и таким образом увековечили его навсегда.
Буденный Семен Михайлович появился на свет 25 апреля 1883 года на хуторе Козюрин в крестьянской семье так называемых иногородних жителей области войска Донского.
После призыва в армию в 1903 году начал срочную службу на Дальнем Востоке в штате Приморского драгунского полка Уссурийской конной бригады. В ее составе принял участие в Русско-японской войне 1904-1905 гг.
В 1908 году уволился в запас в звании старшего унтер-офицера. Начало Первой мировой войны встретил на «гражданке», с которой по мобилизации вновь был призван в стоявший в Армавире Кавказский запасной кавалерийский дивизион, где в учебной команде некоторое время занимался обучением новобранцев основам конно-боевой подготовки.
Летом 1915 года в составе маршевого пополнения Буденный прибыл на Кавказский фронт и был назначен взводным унтер-офицером в 5-й эскадрон 18-го драгунского Северского полка прославленной Кавказской кавалерийской дивизии. Обладая замечательными боевыми характеристиками, соединение весь период военных действий (1914-1917) по воле Ставки металось между европейским и малоазиатским ТВД, выполняя роль своеобразной «пожарной команды».
В качестве превентивной меры русское командование перебросило в Персию группировку экспедиционных войск, преобразованную впоследствии в Кавказский кавалерийский корпус под командованием генерал-лейтенанта Баратова. В состав корпуса вошло и соединение, в котором служил северский драгун Буденный. Его часть попала на самый ответственный и опасный участок Персидского фронта (Керманшахское направление), где довелось действовать отряду полковника Гревса, куда входили 17-й Нижегородский и 18-й Северский драгунские полки. Здесь во время весенне-летних боев 1916 года эскадронный вахмистр Буденный был награжден за боевые отличия двумя Георгиевскими крестами: IV (№643701) и III (№203480) степени.
В 1917 году Кавказская кавалерийская дивизия находилась на европейском ТВД. Ее обошли стороной кровавые эксцессы социального потрясения во многом благодаря вахмистру Буденному, избранному солдатами главой полкового комитета. По свидетельству офицеров, он неизменно высказывался за поддержание строгой, в духе военного времени, воинской дисциплины и уважительно относился к командному составу.
В 1918 году был командиром отряда добровольцев, командиром эскадрона, кавалерийского дивизиона, помощником командира полка, бригады, исполняющим обязанности начдива.
В 1919 году — командир дивизии, конного корпуса, командарм 1-й Конной армии.
Огромной заслугой Буденного, ставшего красным полководцем, было понимание роли кавалерии именно в новых условиях гражданской войны: кавалерийские эскадроны и полки Буденного нападали стремительно и внезапно, всегда искали боя и неизменно обращали в бегство более многочисленного противника.
Одним из первых он стал добиваться создания кавалерийских соединений, которые могли бы самостоятельно решать оперативные и стратегические задачи. И такое соединение — первое во всемирной военной истории — было создано: Первая Конная армия. В невероятно трудных условиях она осуществила ряд классических наступательных операций, разгромила несметные полчища Мамонтова и Шкуро, Деникина и Врангеля и внесла огромный вклад в победу Советской республики над белогвардейцами и интервентами.
