Впервые чиновник привлек к себе внимание общественности после крупного ДТП. На снимках, сделанных фотографом на месте происшествия, было запечатлено, как Ян Дацай смеется. После этого события за ним закрепилось прозвище «улыбающийся начальник».
Позже наблюдательные местные жители подметили слабость Ян Дацай к дорогим часам, которых у него больше десятка. Стоимость некоторых из них равнялась порядка 400 тысяч юаней (63,5 тысячи долларов). После этого к прозвищу «улыбающийся начальник» Дацай получил новое - «часовой брат».
Поведением госслужащего после этого всерьез заинтересовался местный партийный орган. По результатам проведенного расследования парткомиссия пришла к выводу, что Дацай «имеет серьезные проблемы с дисциплиной». Этого оказалось достаточно, чтобы сместить чиновника с постов главы управления и партсекретаря. При этом проверка еще продолжается.