В качестве номинантов на премию ЕП имени Сахарова осужденных выдвинул депутат ассамблеи от Германии Вернер Шульц, представляющий парламентскую фракцию «Зеленые/Европейский свободный альянс». Шульц является заместителем главы делегации ЕП в комиссии парламентского сотрудничества Евросоюз-Россия.
Премией Сахарова награждаются лица и организации, которые внесли особый вклад в защиту прав человека. Номинантов на премию выдвигают депутатские фракции Европарламента или группы депутатов, которые должны собрать в поддержку своего кандидата не менее 40 подписей.
Первыми лауреатами премии Европарламента имени Сахарова в 1988 году стали Нельсон Мандела и диссидент времен СССР Анатолий Марченко, умерший в декабре 1986 года в советской тюрьме.
В 2011 году премию, денежная часть которой составляет 50 тысяч евро, присудили группе активистов «арабской весны».