В письме к Палате представителей Барак Обама заявил, что в 2011 году белорусское правительство продолжало репрессии по отношению к оппозиции, гражданскому обществу и независимым СМИ. По словам президента, власти Беларуси незаконно задерживают и заключают в тюрьму граждан за критику в адрес правительства или участие в демонстрациях, а также препятствуют свободному распространению информации.
Решение Обамы продлевает срок действия санкций против Беларуси, впервые введенных в 2006 году президентом Джорджем Бушем-младшим.
Европейский Союз также ввел санкции против Беларуси, стремясь заставить авторитарный режим Лукашенко улучшить ситуацию с правами человека.