В историю города Нерюнгри Михаил Пантелеймонович Кочнев (1928-2002 гг.) вошел как первый председатель исполкома Нерюнгринского городского Совета народных депутатов. 6 ноября 1975 года вышел Указ Президиума Верховного Совета РСФСР об образовании города республиканского подчинения Нерюнгри. Буквально на следующий день тогдашний первый секретарь Якутского обкома Гавриил Чиряев объявил Кочневу, что ему предстоит возглавить горисполком Нерюнгри.
Михаил Кочнев проработал на этом месте восемь лет - с 1975 по 1983. Это были решающие годы строительства города Нерюнгри и создания Южно-Якутского территориально-промышленного комплекса. О периоде становления Нерюнгри Михаил Кочнев очень честно и без прикрас рассказал в своей предельно откровенной книге "Нерюнгри. Дневник первого председателя", изданной в 1998 году "Внешторгиздатом".
В 1987 году Михаилу Кочневу было присвоено звание Почетного гражданина города Нерюнгри. Он также являлся почетным гражданином Республики Саха (Якутия), Мегино-Кангаласского и Алданского районов.
Имена людей, напрямую связанных с местной историей, в Нерюнгри сегодня носят улица имени Виктора Кравченко - секретаря парткома "Якутуглестроя" в 1980-1988 годах; Нерюнгринский музей истории освоения Южной Якутии имени Ивана Пьянкова - первого секретаря горкома КПСС в 1985-1994 годах; городской парк культуры и отдыха имени Гавриила Чиряева - первого секретаря Якутского обкома КПСС в 1965-1982 годах. Имя Чиряева парку было присвоено в феврале 2010 года.
По мнению многих горожан, это список может и должен быть продолжен.
