В 1964 году Эттингер опубликовал книгу «Перспектива бессмертия», в которой излагалась идея крионики консервации тел при низких температурах с перспективой их размораживания и возвращения к жизни в отдаленном будущем. В 1976 году он основал Институт крионики, клиентам которого требовалось заплатить $28 тыс. для того, чтобы их тела после смерти были помещены в емкость с жидким азотом и температурой минус 196 градусов.
Роберт Эттингер стал 106-м человеком, чье тело хранится в Институте крионики. Первым человеком стала мать ученого, умершая в 1977 году. Также в этом институте хранятся тела его бывших жен.