24 января 1848 г плотник из Нью-Джерси Джеймс Маршал вместе с партнером Джоном Саттером работал на своей лесопилке, расположенной в районе притока Сауз Форк /South Fork/ реки Американ /American River/, и заметил в речной воде хлопья желтого металла, который на поверку оказался золотом.
Это открытие стало началом легендарной золотой лихорадки, и с 1849 г Калифорнию стали называть "Золотой штат".