Большинство ученых придерживаются теории органического (биогенного) происхождения нефти, согласно которой «черное золото» сформировалось из остатков древних живых организмов. Ряд фактов в эту гипотезу не укладывается: например, непонятно каким образом нефть вновь появляется в месторождениях, которые были исчерпаны много лет назад. Альтернативной является теория абиогенного (неорганического) происхождения нефти на больших глубинах в условиях колоссальных давлений и высоких температур.
Сначала специалисты Института геологии и минералогии обнаружили тяжелые углеводороды (основной компонент нефти) там, где их согласно органической теории никак не должно было быть - во включениях в алмазах, которые образуются в мантии на большой глубине. Затем ученые синтезировали искусственное «черное золото» из мрамора (он состоит из карбоната кальция с небольшим содержанием карбоната магния) и воды, нагрев образец до полутора тысяч градусов под давлением в 50 тысяч атмосфер.
По словам директора Института геологии и минералогии СО РАН Николая Похиленко, данные о возможности образования тяжелых углеводородов в мантии Земли позволяют усомниться в теории исключительно органического (биогенного) происхождения нефти.
