Сетевое сообщество "Диссернет" ранее подало заявление в Высшую аттестационную комиссию (ВАК) с просьбой лишить Никифорова ученой степени. По мнению участников сообщества, в кандидатской диссертации министра, которую он защитил в декабре 2011 года в Казани, присутствовали некорректные заимствования.
Ранее летом диссертационный совет при РАНХиГС, где защищался Никифоров, рассмотрел претензии "Диссернета" и пришел к выводу, что нарушений в его научной работе нет. Позже президиум ВАК согласился с выводами диссовета и решил рекомендовать Минобрнауки отказать заявителям.