Изобретение способно удерживать объекты, не нанося им механических повреждений, что позволяет исследовать живую материю в первозданном виде. В настоящее время оптические пинцеты широко применяются в нанотехнологиях, например, в целях установки наночастицы в определенное место на микросхеме.
Действие лазерного луча на мельчайшие частицы ученый описал в 1970 году, а через 16 лет он вместе с коллегами в лаборатории американской корпорации Bell Labs создал первый оптический пинцет.
Манипулирование объектами с помощью лазерных лучей исследовалось и российскими физиками. В 1979 году в Институте спектроскопии коллектив ученых под руководством В.С.Летохова провел первый успешный эксперимент по торможению светом пучка атомов натрия.
