Нобелевскую премию по физике он получил за «новаторские достижения в области передачи света по волокнам для оптической связи». Другая половина премии тогда досталась американским физикам Уилларду Бойлу и Джорджу Смиту (они изобрели CCD-матрицу — микросхему, использующую технологию приборов с зарядовой связью).
В 2004 году у ученого диагностировали болезнь Альцгеймера, однако это не помешало ему вместе с женой учредить в 2010 году Фонд Чарльза Као для помощи другим страдающим этой болезнью и привлечения внимания общественности к этому недугу.
Справка:
Чарльз Као родился 4 ноября 1933 года в Шанхае (Китайская республика).
В 1965 году окончил бакалавриат по специальности инженера-электротехника в Вулвичском Политехе (нынешний Гринвичский университет) и PhD в Имперском колледже Лондона.
Одновременно с обучением на доктора философии Као работал инженером в исследовательском центре компании Standard Telephones and Cables (STС) в Харлоу, где и совершил своё революционное открытие.
В 1970 году его пригласили в Гонконгский университет для формирования факультета электротехники. Ещё через четыре года он переехал в США для работы в ITT Corporation, которая являлась головной корпорацией для STС. Сначала ему дали должность ведущего научного сотрудника, а потом — и директора по инженерным работам в виргинском филиале.
В 1982 году стал главным научным сотрудником всей корпорации и работал в Центре перспективных технологий в Коннектикуте.
С 1987 по 1996 год руководил работой Гонконгского университета. Кроме того, он работал генеральным директором компании Transtech, основал Академию развития независимого образования. Као проживал в Гонконге и возглавлял компанию ITX Services.
В 1996 году в честь учёного назван астероид Каокуэн, открытый в 1981 году.
В начале 2009 года у Као обнаружили слабые признаки болезни Альцгеймера, которой ранее страдал его отец. Вместе с женой он решил пожертвовать часть премии (всего Као получил около $700 тыс.) на исследования в этой области и медицинскую помощь больным.
Чарльз Као был почётным профессором и доктором наук многих университетов мира, среди которых Университет Глазго (1992), Пекинский университет, Университет Цинхуа, Падуанский университет, Йельский университет, Принстонский университет и другие.
Награды и премии
Премия Мори, США (1976).
Медаль Стюарта Баллантайна (1977).
Премия Ранка в области оптической электроники, Великобритания (1978).
Премия Морриса Либманна (1978).
Международная премия Л.М.Эрикссона, Швеция (1979).
Золотая медаль AFCEA, США (1980).
Учреждённая IEEE медаль Александра Грэма Белла (1985).
Премия Маркони, США (1985).
C&C Prize (1987).
Медаль Фарадея, Великобритания (1989).
Международная премия за новые материалы (1989).
Золотая медаль SPIE (1992).
Орден Британской империи класса CBE (1993), позже повышен до KBE (2010).
Золотая медаль, Великобритания (1995).
Медаль принца Филиппа (1996).
Премия Японии «за пионерские исследования в области широкополосных волоконно-оптических каналов связи» (1996).
Премия Чарльза Старка Дрейпера (1999).
Золотая медаль Гонконгского инженерного института (2006).
Нобелевская премия по физике (2009).
Большая медаль Баугинии (2010).
