По их словам причиной всему ген MC1R, чьи вариации отвечают за выработку меланина и защиту человека от ультрафиолетового излучения, а также придают волосам рыжий оттенок. При этом некоторые вариации этого гена позволяют своим носителям выглядеть моложе.
Сейчас исследователи пытаются объяснить, почему MC1R обладает таким эффектом. В частности, они проверили, может ли секрет этого гена крыться в изменении силы воздействия солнца на кожу, однако эта теория не подтвердилась.