В середине прошлого века, во время геологических работ в Сибири, в долине реки Лены были найдены пески и галечники нехарактерного для тех мест цвета. Они были жёлтыми и белыми, в то время как окружающие породы — красными. Учёные изучили эти отложения и пришли к выводу, что 4 млн лет назад из Байкала вытекала большая река. Сохранившиеся отложения этой древней реки получили название «манзурский аллювий».
Отложения сохранились в деревне Косая Степь. Они выходили в виде карьера, в котором добывали песок. В 2011 году учёные отобрали из песка минерал под названием циркон. По словам специалистов, он кристаллизуется в основном из гранитных магм. Благодаря циркону учёные рассчитывали узнать, когда и откуда песок попал в эту реку. Как выяснилось, это был материал со дна Байкала. После этого исследователи обратились к геоморфологам. Те рассказали, что как раз в том месте, где из Байкала вытекала древняя река Манзурка, на дне озера наблюдается аномальный рельеф и, судя по всему, когда-то туда сошёл крупный оползень.
«Мы выполнили первоначальные расчёты, показывающие: при сходе такого объёма горных пород высота волны в озере могла достигать 300 метров. Если подобная волна обрушилась на берег, то она использовала систему древних рек, которые впадали в Байкал, по ним шла вверх и переплеснулась даже через хребет в систему реки Лены», — рассказали учёные.
На Байкале происходили и другие катастрофические события. Одно из них — возникновение Ангарского стока. До того, как он появился, вода с Байкала выходила через Енисей. В том месте, где сейчас вытекает Ангара, была гора. Она перекрывала путь воде озера. Но примерно 125 000 лет назад произошло крупное землетрясение. На дно Байкала сошла крупная оползневая пластина и открыла сток в Ангару. Образовался 100-метровый перепад воды. Он начал по-новому формировать долины, вода поднялась, стала затекать в притоки.
В результате люди, живущие на берегу Ангары и её притоков, погибли. Те, кто обитал на некотором расстоянии, оказались заперты в долинах рек, притоки которых были забиты селевым материалом. Поднявшаяся вода начинала идти по притокам рек. Она перетекала через низкие хребты, а спадая, оставляла после себя сухие пески.
«Из-за огромного количества этого рыхлого материала в долине Ангары сейчас образуются барханы, являющиеся источниками пыльных бурь. Если будут проблемы с влажностью, растительность исчезнет, и эти пески откроются для ветра, территория Иркутской области и Забайкалья может запросто превратиться в пустыню», — предполагают исследователи.
