По словам геофизиков, для Марса, как и для Земли, характерны ледниковые периоды, но на Красной планете они более выражены. Ученые связывают это с большим изменением наклона собственной оси вращения Красной планеты к плоскости ее орбиты.
По расчетам специалистов, последний ледниковый период завершился на Марсе около 370 тысяч лет назад. На северном полюсе планеты накоплено 87 тысяч кубических километров льда (основная часть северной полярной шапки, эквивалентно льду, который полностью бы покрыл всю планету 60-сантиметровым слоем). При этом высота полярной шапки на северном полюсе в настоящее время достигает 200-300 метров. Ученые полагают, что к началу следующего ледникового периода полярная шапка на Красной планете может полностью исчезнуть.