До сих пор основной причиной упадка древней цивилизации считали климатические изменения. В частности, между 800 и 900 годами по майя болезненно ударила столетняя засуха. Новое исследование доказало, что засуха лишь усугубила трагедию, начавшуюся гораздо раньше. Еще до засухи в стране начались вооруженные столкновения и локальная борьба за власть. При этом численность населения постоянно росла. Народ нуждался в новых пахотных землях, из-за чего началась вырубка лесов.
Борьба за сельхозугодья привела к новым военным конфликтам и социальной вражде. Южные и северные города принялись сражаться за сокращающиеся продовольственные ресурсы. Миграция со временем стала массовой. Постепенно майя переселились на побережье Карибского моря. К моменту прибытия конкистадоров цивилизация находилась в глубоком упадке.
Исследование показало, что в период столетней засухи население прирастало, а центр майя - северный город Чичен-Ица - процветал. В нем активно развивалась наука. Ученые считают это доказательством того, что именно политическая нестабильность, а не климатическая катастрофа, послужила главной причиной гибели цивилизации.
