"При столкновении "Мессенджера" с планетой должен будет образоваться кратер диаметром 15 метров. Скорость аппарата при падении достигнет 14 тыс. км в час", - сообщил первый помощник руководителя управления НАСА по научным миссиям Джон Грансфелд.
Как ожидается, 24 апреля у зонда закончится топливо, и через 6 дней - 30 апреля - он упадет на обратную сторону Меркурия, поэтому с Земли не удастся вести наблюдение за окончанием миссии аппарата.
"Мессенджер" был запущен в космическое пространство в августе 2004 года. Стоимость аппарата составила 446 миллионов долларов. На орбиту Меркурия аппарат вышел 18 марта 2011 года.
"Мессенджер" стал первым земным объектом на этой орбите с тех пор, как в середине 1970-х годов у самой близкой к Солнцу планеты побывал американский зонд "Маринер-10". Первоначально планировалось, что "Мессенджер" пробудет в пространстве вокруг Меркурия год, однако специалисты НАСА приняли решение продлить миссию. В результате за двухлетний период пребывания на орбите ему удалось проделать полный цикл работ по картографированию всей поверхности Меркурия.
"Мессенджер" составил первую подробную карту поверхности Меркурия, сообщает Lenta.ru. Проведенные зондом исследования кратеров демонстрируют неоднородное внутреннее строение планеты. Также зонд изучил высокоэнергетические частицы от Солнца, поток которых пронизывает планету. О самой малоизученной планете земной группы до сих пор известно весьма немного.
