Записи в блокноте Ньютон вел в 1661-1665 годах во время обучения в Кембриджском университете. Наследники Ньютона посчитали блокнот не заслуживающим публикации. Работающие с архивом ученые обнаружили полстраницы текста с мыслями Ньютона о том, как вода идет от корней к листьям деревьев.
Ньютон предположил, что свет выбивает частицы воды из наполненных ею пор в растениях. Современное объяснение опирается на капиллярный механизм вертикального движения жидкости и осмос.
Научное объяснение вертикальное перемещение жидкости в растениях получило только спустя 200 лет. Несмотря на то что Ньютон не описал всех деталей процесса, его соображения оказались пророческими.
Ньютон известен прежде всего как автор трех законов механики, названных его именем, первооткрыватель закона всемирного тяготения и как создатель дифференциального и интегрального исчисления.