Ранее космический зонд "Кассини" передавал снимки облаков пара и мелких капель воды, поднимавшихся над южным полюсом небесного тела. Изучение этих снимков подтвердило первоначальные предположения специалистов о существовании настоящего океана жидкой воды под ледяной поверхностью Энцелада.
Океан располагается на глубине около 50 км под поверхностью спутника. При этом по отделяющей его от поверхности толще льда и породы проходят каналы с водой, которая из-за определенных химических взаимодействий нагревается и периодически выбрасывается наружу. Эти горячие источники, полагают специалисты, могут быть удобной средой обитания для экстремофилов - микроорганизмов, приспособленных к жизни в особенно сложных условиях.
Последние научные данные показывают, что океаны жидкой воды могут существовать у многих спутников планет-гигантов, а это значит, что число потенциально обитаемых небесных тел уже идет на десятки.
