"Этой группе американских космических исследователей, которую можно считать поколением полета на Марс, предстоит достичь новых высот и оставить свои следы на Красной планете, - заявил директор НАСА Чарльз Болден. – Те, которые пройдут отбор, будут летать на американских кораблях, запускаемых с территории Соединенных Штатов, проводить важнейшие научные эксперименты на борту МКС и расширять наши технологические возможности в дальнем космосе".
Участники нового отряда астронавтов будут готовиться к работе на МКС и к полетам на трех американских кораблях, разрабатываемых частными компаниями по заказу НАСА. В их числе - "Орион", предназначенный для марсианского путешествия, намеченного на середину 2030-х годов, а также два корабля, которые будут служить в качестве "космических такси" для доставки астронавтов к международному орбитальному комплексу. Работу над ними ведут крупнейшие американские корпорации "Локхид-Мартин", "Боинг" и "Спейс- Экс".
НАСА планирует объявить состав нового отряда астронавтов в середине 2017 года. В это же время должны начаться испытательные полеты кораблей Си-Эс-Ти-100 "Старлайнер" и "Дрэгон", которые будут осваивать маршрут от космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) до МКС. Одновременно продолжатся испытания "Ориона", совершившего свой первый пробный полет в автоматическом режиме в декабре 2014 года. Космическое ведомство США рассчитывает, что это позволит ему ликвидировать зависимость от России в доставке своих астронавтов на МКС, которые сейчас добираются туда на "Союзах". Новые транспортные средства должны прийти на смену "шаттлам", поставленным на прикол четыре года назад.