В древности существовали два Арктических континента. Первый - Арктида-I - возник миллиард лет назад и представлял собой часть более крупного континента Родиния, который распался 750 миллионов лет назад. Около 250 миллионов лет назад образовалась Арктида-II. Ее компонентами были те же блоки, что и у развалившейся Арктиды-I, однако расположены они были уже на периферии современной Евразии.
Остатки Арктиды-II включают в себя Землю Франца-Иосифа, архипелаг Шпицберген, шельф Карского моря, включая архипелаг Северная Земля и северное побережье полуострова Таймыр, Новосибирские острова, шельф Восточно-Сибирского моря, Чукотское море вместе с континентальными территориями Чукотки и северной Аляски, островные структуры Северной Америки, вместе с островом Элсмир и другими близ Гренландии.