В своей предвыборной программе Фортов обещал добиться ограничения в два срока для президента РАН (нынешний глава Юрий Осипов занимает свой пост пятый срок подряд), увеличения бюджетных расходов на науку и создания фонда поддержки пожилых ученых.
Ранее президиум РАН рекомендовал избрать новым главой именно Фортова. Именно его фамилия была первой в бюллетене, в то время как остальные кандидаты шли в алфавитном порядке.
Владимир Евгеньевич Фортов родился 23 января 1946 года в городе Ногинске Московской области.
В 1968 году с отличием окончил Московский физико-технический институт по специальности «Термодинамика и аэродинамика», в том же году поступил в аспирантуру МФТИ.
В 1971 году досрочно защитил кандидатскую диссертацию на тему «Теплофизика плазмы ядерных ракетных двигателей».
В 1976 году защитил докторскую диссертацию на тему «Исследование неидеальной плазмы динамическими методами».
В 1971 году получил должность младшего научного сотрудника в секторе горения и взрыва филиала Института химической физики Академии наук СССР (ныне Институт проблем химической физики РАН) в поселке Черноголовка Ногинского района, затем стал заведующим лабораторией. Работал по темам и направлениям, связанным с теплофизикой импульсных воздействий, физикой плазмы, решал задачи, связанные с оборонной наукой.
С 1982 года — профессор по специальности «Химическая физика, в том числе, физика горения и взрыва».
С 1986 года по 1992 год работал заведующим отделом Института высоких температур АН СССР (ныне — ОИВТ) и по совместительству в Институте химической физики в должности заведующего лабораторией.
В 1987 году был избран членом-корреспондентом АН СССР по специальности «Теплофизика» Отделения физико-технических проблем энергетики, а в 1990 году — и по Отделению общей и технической химии.
В 1991 году стал академиком РАН. В том же году занял пост заведующего кафедрой теплофизики экстремальных состояний Московского физико-технического института.
С 1996 по 2001 год — вице-президент РАН.
В августе 1996 года был назначен председателем Государственного комитета РФ по науке и технологиям, затем — министром науки и технологий, одновременно до марта 1997 года являлся заместителем председателя Правительства РФ.
В марте 1998 года вышел в отставку в составе кабинета Виктора Черномырдина.
С 2001 года — академик-секретарь Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления РАН.
Является членом госкорпорации «Роснано» и Консультативного научного совета инновационного центра «Сколково». Представитель России в Исполнительном комитете Международного общества по физике высоких давлений (AIRAPT). Избран членом ряда престижных академий и научных обществ, почетный член ряда университетов стран мира. Главный редактор международных журналов «В мире науки» и «Теплофизика высоких температур» и член редколлегий ряда международных и российских журналов.
Лауреат премий СССР и РФ, премий правительства СССР и РФ. Награжден орденом Трудового Красного Знамени СССР, орденом «За заслуги перед Отечеством» Ш и IV степени, орденом Почета, орденом Дружбы. Имеет государственные награды иностранных государств: кавалер ордена Почетного легиона Франции, ордена «Крест за заслуги» I степени (ФРГ), ордена Королевы Виктории (Великобритания).
В апреле 2013 года стал лауреатом Международной энергетической премии «Глобальная энергия» за исследование свойств материалов в условиях высоких температур.
29 мая 2013 года был избран новым президентом РАН.
Научные исследования Владимира Фортова имеют фундаментальное значение для развития импульсной и промышленной энергетики, космической физики, управляемого термоядерного синтеза, ракетной техники и ряда специальных приложений. Им разработаны генераторы мощных ударных волн и экспериментальные методы изучения физических свойств вещества при экстремальных параметрах с использованием взрывчатых веществ, лазерных, релятивистских электронных и ионных пучков. В историю РАН вошли его работы по созданию научных основ защиты космического аппарата при реализации международного проекта «Вега» — изучению кометы Галлея.
