Исследователи провели 3,5 года в открытом океане, изучили 35 тысяч образцов планктона и посетили 210 точек по всему миру, преодолев дистанцию в 140 тысяч километров. В ходе своей работы они определили ареал распространения организмов, выяснили, каким образом они взаимодействуют друг с другом и провели ряд генетических анализов.
"Планктон - это гораздо больше, чем просто пища для китов, - рассказал руководитель исследования Крис Боулер. - Эти крошечные организмы являются жизненно важной и неотъемлемой частью земной биомассы. Ежегодно они вырабатывают половину кислорода нашей планеты благодаря процессу фотосинтеза. Более того, они находятся во главе пищевой цепочки Мирового океана".
Ученые провели уникальное и единственное по своей сути исследование ДНК-цепочки планктона, определив приблизительно 40 миллионов генов. Оказалось, что генетическое разнообразие планктона гораздо шире, чем считалось ранее.
Как отмечается в статье, большинство связей между разными организмами планктона носит паразитический характер. Более того, именно благодаря планктону вирусы так широко распространены в океане.
"Поскольку наиболее многочисленным представителем планктона являются бактерии, большинство вирусов в океане заражают именно их, - рассказала океанограф Университета Аризоны Дженнифер Брум. - Проще говоря, в стакане морской воды содержится примерно 200 млн вирусов, и большинство из них заражают примерно 20 млн бактерий, содержащихся в этом же стакане"}.
Планктон представляет собой совокупность растительных и животных организмов в морях и озерах, не обладающих свободой передвижения и не связанных со дном моря.
