Ученые считают, что представители данного вида населяли землю в середине триасового периода 240 миллионов лет назад. По морфологическим признакам он является переходным между древнейшими известными предками черепахи - Eunotosaurus, жившим 260 миллионов лет назад, и Odontochelys, обитавшим на нашей планете 220 миллионов лет назад.
Длина животного составляет 20 сантиметров от кончика носа до хвоста. По данным ученых, описавших этот вид, "у него были тонкие лапы и причудливое квадратное тельце".
Для исследователей находка крайне важна: по останкам "дедушки черепахи" видно, что у него только начинали формироваться спинной щит панциря - карапакс и брюшной - пластрон. Они появились у черепах значительно позже - только через 20 миллионов лет. При этом у Pappochelys уже было два отверстия в височной части черепа, необходимых для крепления челюстных мышц. Они характерны для видов, к которым относятся крокодилы, некоторые змеи и ящерицы.
"Костные структуры этого вида, похожие на ребра, уже начали срастаться, формируя то, что впоследствии станет брюшной пластиной у черепах, - пояснил сотрудник Национального музея естественной истории Ханс-Дитер Зуес. - Pappochelys - переходный вид, а они - самые важные в палеонтологии, потому что помогают изучить ход эволюции и делать самые неожиданные открытия".
