Исследование основано на анализе белковых последовательностей ископаемых останков, которое позволило учёным понять прошлое животного в 10 раз точнее, чем с помощью анализа ДНК. С помощью современных методов филогенетики удалось доказать, что ближайшими современными родственниками вымерших литоптернов являются непарнокопытные – отряд млекопитающих, включающий лошадей, носорогов и тапиров, то есть одна из основных групп плацентарных млекопитающих.
Установлено также, что предки этих южноамериканских копытных пришли из Северной Америки более 60 млн лет назад, вероятно, сразу после массового вымирания, уничтожившего динозавров и многих позвоночных.
Справка:
Литоптерны — вымерший отряд млекопитающих, который жил в эпоху кайнозоя в Южной Америке и исчез в позднем плейстоцене. Литоптерн относят к южноамериканским копытным, группе плацентарных млекопитающих, достигших в кайнозое в географически изолированной Южной Америке наибольшего разнообразия видов и прошедших сильную адаптивную радиацию.
