Согласно их выводам, примерно четыре миллиарда лет назад Красная планета имела кислородную атмосферу.
Установить это удалось благодаря сравнению химического состава марсианских метеоритов и скал, которые изучались марсоходом Spirit.
Как оказалось, скалы и метеориты были образованы из застывших вулканических пород наподобие земных базальтов, но в разное время. В частности, возраст метеоритов составляет примерно 1,4 миллиарда – 180 миллионов лет, а возраст скал доходит до 3,7 миллиарда лет.
Также было установлено, что в метеоритах в пять раз ниже концентрация никеля, а вот фосфора и хлора в них больше.
Предположительно, это может быть связано с региональными вариациями, однако, по мнению ученых, такое различие объясняется не чем иным, как колебаниями концентрации кислорода в мантии Красной планеты.
Как известно, накоплению никеля способствует окисление серы (ей богата мантия Марса). Следовательно, на самых ранних этапах эволюции планеты, когда только сформировались базальты, кислород в процессе субдукции проникал в верхние слои мантии. Из этого можно сделать вывод о том, что кислород присутствовал в атмосфере Марса уже 3,7 миллиарда лет назад.
Что касается более молодых базальтов, то, вероятно, они образовались при излиянии глубинных слоев мантии, куда кислород проникнуть не успел.
Таким образом, если гипотеза ученых окажется верна, это значит, что в далеком прошлом на Марсе не было недостатка не только воды, но и тепла и кислорода.
