Белый цвет кратеров на Церере обусловлен присутствием в них минерала гексагидрита (сульфата магния). На поверхности этих образований водяной лед, который покрывает остальную часть карликовой планеты, сублимировался в результате падения на него астероида, тогда как подповерхностный слой Цереры содержит смесь соли и воды. Всего на поверхности Цереры ученые насчитали более 130 пятен, которые отражают 50% падающего на них солнечного света.
Второе важное открытие, сделанное учеными на Церере, относится к обнаружению на ней заключенного в глиняные породы аммиака. Его планетологам удалось обнаружить при помощи спектрометров, работающих в инфракрасном и видимом диапазонах излучения.
Содержание аммиака в небесном теле в поясе астероидов не является необычным, однако его связь с глиняными породами свидетельствует о том, что Церера возникла в богатых азотом и аммиаком условиях. Это позволило ученым предположить, что карликовая планета сформировалась не между орбитами Марса и Юпитера, а за пределами орбиты Нептуна — в поясе Койпера.
