По данным Института космических исследований РАН, океан в районе равнины Утопия представлял собой округлый бассейн, возможно образованный при столкновении с другим небесным телом. На Красной планете в то время была постоянная гидросфера. Оледенение океана началось в период Гесперийской эры, продолжавшейся примерно 3,5-2,9 млрд лет назад.
Ученые не исключают, что тогда же на Марсе существовала и биосфера: в трех метеоритах марсианского происхождения группой были обнаружены образования, похожие на окаменелые останки микроорганизмов.