Впервые Народно-освободительная армия Китая (НОАК) поставила задачу по разработке самолета вертикального взлета и посадки с неизменяемой геометрией крыла в конце 60-х, однако тогда проект был закрыт "по причине его технической сложности". Вслед за этим Китай предпринял попытку заполучить технологию путем приобретения британского истребителя-бомбардировщика первого поколения Хоукер Сиддли "Харриер", но и эта попытка не увенчалась успехом из-за высокой стоимости самолета.
По оценке заместителя главного редактора Aerospace Knowledge Ван Янъаня, возможности немногочисленного авиакрыла единственного авианосца ВМС НОАК в случае гипотетического конфликта будут сильно ограничены, так как, помимо дальних боевых вылетов, самолеты должны будут выполнять задачи по обеспечению ПВО авианосной ударной группы. В то же время даже несколько истребителей с укороченным взлетом и вертикальной посадкой могли бы повысить боевые возможности авианосца, не занимая много пространства на верхней палубе и в ангаре.
"В обозримом будущем я не вижу высокой вероятности того, что Китай примет участие в боевых действиях, удаленных от его побережья. Скорее всего Пекин будет вовлечен в локальный конфликт с проведением десантных операций непосредственно в наших (китайских) или близлежащих территориальных водах. А истребитель STOVL лучше всего подходит именно для таких видов боевых действий", - подчеркнул Ван Янъань.
Военный обозреватель Лян Тяньжэнь подчеркнул, что такие самолеты можно будет разместить не только на авианосцах, но и на авианесущих универсальных десантных кораблях. Он сообщил, что Китай до конца этого года построит корабль водоизмещением 50 тысяч тонн, способный нести до 20 вертолетов и 12 истребителей с укороченным взлетом и с вертикальной посадкой.
Как отмечает China Daily, для разработки истребителя STOVL китайской военной промышленности предстоит преодолеть множество трудностей, но эксперты выражают уверенность, что такая задача ей по силам.
